在無(wú)土栽培發(fā)展的初期，鐵源是使用硫酸亞鐵、氯化鐵等無(wú)機鹽。氯化鐵分子量為270.30，含鐵20.66%，呈黃棕色或橙黃色的塊狀結晶，稍帶鹽酸氣味，在空氣中極易潮解，易溶于水。
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1、硫酸亞鐵，俗稱(chēng)綠礬，可提供鐵和硫，含鐵20.09％，為藍綠色晶體，性質(zhì)不穩定，易失水氧化變成棕色的硫酸鐵，在高溫和強光照或有堿性物質(zhì)存在的條件下，更不穩定。
2、由于硫酸亞鐵是一些工業(yè)的副產(chǎn)品，來(lái)源廣泛，價(jià)格又便宜，是無(wú)土栽培作物的重要鐵源，又是制造其它鐵肥如硫酸亞鐵銨和螯合鐵的原料。
3、氯化鐵和硫酸亞鐵等無(wú)機鐵鹽在堿性高時(shí)很容易變成磷酸鐵或氫氧化鐵沉淀而失效，甚至在中性情況下也會(huì )被氧化成堿式鹽沉淀，而低價(jià)的硫酸亞鐵易被空氣中的氧氧化為高價(jià)鐵而失效，常造成植物缺鐵，后來(lái)栽培中的鐵鹽又改為有機酸鐵，如檸檬酸鐵和灑石酸鐵，這些化合物在有效性雖比氯化鐵、硫酸亞鐵好些，但本身很不穩定，故其效果也不理想。
4、隨著(zhù)近代化學(xué)科學(xué)的發(fā)展，明確了應用能形成螯合環(huán)的有機化合物與鐵作用或螯合鐵，這類(lèi)螯合鐵用于無(wú)土栽培營(yíng)養液中作鐵源，效果很好，所以現在都使用它代替最初使用的無(wú)機鐵鹽和有機酸鐵。
5、鐵螯合物為淺棕色或暗棕色粉末狀物質(zhì)，在無(wú)土栽培營(yíng)養液中鐵能形成穩定的化合物，能保持較長(cháng)時(shí)間的有效性。鐵的螯合物主要有乙二胺四乙酸二鈉鐵、二乙三胺五乙酸二鈉鐵等多種。